Installé dans le Palacio de la Magdalena à Lima, le Musée national d'archéologie, d'anthropologie et d'histoire du Pérou rassemble près de 100 000 pièces qui retracent le passé du pays, des premières civilisations andines à la période républicaine. C'est le plus ancien musée d'État péruvien, fondé en 1822.

Pourquoi visiter ce musée à Lima

Le bâtiment se reconnaît à sa façade brun rouge surmontée de l'inscription Museo Nacional de Arqueología Antropología e Historia del Perú. À l'intérieur, la collection couvre l'ensemble de l'histoire péruvienne : civilisations pré-incas, Empire inca, vice-royauté espagnole et période républicaine.

Le fonds permanent comprend environ 100 000 objets, dont près de 2 000 instruments de musique traditionnels et des restes humains datant de plus de 10 000 ans. Plusieurs pièces majeures de l'archéologie andine y sont exposées, ce qui en fait un point de passage utile avant de partir explorer les sites du pays comme les ruines d'Ollantaytambo ou la vallée sacrée.

Histoire du musée

Le musée doit sa fondation au général argentin Don José de San Martín, qui parraine son inauguration en 1822, un an après la création de la Bibliothèque nationale du Pérou. L'objectif affiché à l'époque est de soutenir l'identité culturelle de la jeune république.

De 1822 à 1872, le Musée national du Pérou — son nom d'origine — partage son local avec la Bibliothèque nationale, le ministère des Affaires étrangères et la chapelle d'inquisition. La collection est ensuite transférée au Palais de l'Exposition de Lima. Elle réunit alors plantes endémiques, minéraux rares et objets précolombiens collectés à travers le pays.

La guerre du Pacifique interrompt brutalement cette première phase. En 1880, les forces chiliennes pillent les collections lors de l'occupation de Lima. Seule la stèle de Raimondi est préservée, et l'établissement ferme la même année. Il rouvre en 1905 sous le nom de Musée national d'histoire avec environ 2 000 pièces.

En 1924, à l'occasion du centenaire de l'indépendance, un Musée d'archéologie péruvienne est créé sous la direction de l'archéologue Julio C. Tello. Celui-ci obtient le transfert des pièces archéologiques du Musée national d'histoire et rachète la collection du musée privé Victor Larco. Le Musée national d'histoire connaît plusieurs changements de nom : Musée bolivarien (1924), Musée de l'Indépendance (1932), Musée de la République (1935) puis de nouveau Musée national d'histoire (1963). Les deux institutions, longtemps installées dans des ailes distinctes du Palacio de Magdalena, fusionnent en 1992 pour former le musée actuel.

Que voir dans les collections

L'exposition s'organise par thèmes et par ordre chronologique sur 30 salles. La section d'anthropologie physique présente des crânes, des ossements et des momies couvrant la période paléo-indienne jusqu'à l'époque inca. Les autres salles abordent la poterie, les outils lithiques, les textiles, les objets du quotidien, les métaux précieux et le patrimoine tribal. Deux espaces sont consacrés aux périodes coloniale et républicaine.

Parmi les pièces les plus connues :

• L'Estela de Raimondi : monolithe de la culture Chavín représentant une figure anthropomorphe tenant un bâton.
• L'obélisque de Tello : monolithe finement gravé de 2,52 m × 0,32 m, également de tradition Chavín.
• Les Mains croisées de Kotosh : reliefs en argile retrouvés sur le site de Kotosh, dans la région de Huánuco.
• Des toiles de l'école de Cuzco, reconnaissables à leurs motifs rehaussés de feuille d'or.
• Une reproduction à petite échelle de Machu Picchu, utile pour situer le site avant un voyage dans la sierra.

Le musée conserve également un fonds documentaire (carnets de terrain, lettres, photographies) et organise des ateliers à destination du jeune public.

Informations pratiques

Le musée est ouvert toute la semaine en journée. Les horaires précis évoluent et il est conseillé de vérifier sur place ou auprès de votre agence avant la visite. Le tarif d'entrée reste modéré, avec un supplément raisonnable pour les visites guidées en espagnol, anglais ou italien. Comptez environ deux heures pour parcourir l'ensemble des salles à un rythme confortable.

Quand y aller

Lima connaît un climat côtier particulier, avec une saison sèche relativement fraîche de mai à octobre et une saison plus humide de novembre à avril. Pour combiner la visite du musée avec d'autres découvertes en plein air dans la capitale, la période de mai à octobre offre des conditions plus stables. Le musée se visite toutefois sans contrainte météo toute l'année.

Comment s'y rendre

Le musée se trouve dans le Palacio de la Magdalena, sur la place Bolívar, dans le quartier de Pueblo Libre, à moins de 9 km du centre historique de Lima. Le moyen le plus simple est le taxi ou un VTC depuis Miraflores, San Isidro ou le centre. Les combis (minibus collectifs) desservent également Pueblo Libre, mais demandent un peu d'habitude pour s'orienter.

Que voir dans les environs

Pueblo Libre concentre plusieurs sites complémentaires, faciles à enchaîner sur une demi-journée :

• Le Musée Larco, installé dans une ancienne hacienda, réputé pour sa collection de céramiques précolombiennes.
• La Casa Bolívar (Casa Quinta de Los Libertadores), demeure du XIXe siècle qui hébergea Don José de San Martín puis Simón Bolívar.
• Le parc El Carmen, agréable pour une pause après la visite.
• L'église Santa María Magdalena, de style baroque, avec des autels ornés à la feuille d'or.

Pour prolonger la découverte du patrimoine andin au-delà de Lima, plusieurs sites valent le détour, comme Q'enko près de Cuzco ou la Réserve nationale de Pampa Cañahuas dans la région d'Arequipa.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le musée constitue une excellente introduction à l'histoire andine avant de partir explorer Cuzco, la vallée sacrée ou la côte nord. Pour construire un itinéraire sur mesure intégrant Lima et ses environs, consultez nos idées de voyages au Pérou.