La réserve nationale de Tambopata s'étend sur plus de 270 000 hectares dans la région de Madre de Dios, au sud-est du Pérou. Accessible depuis Puerto Maldonado, elle protège l'un des écosystèmes les plus riches du bassin amazonien et concentre une diversité d'oiseaux, de mammifères et d'insectes documentée par les biologistes depuis les années 1970.

Pourquoi visiter la réserve de Tambopata

Tambopata se distingue par la densité de sa biodiversité : jaguars, loutres géantes de rivière, caïmans, singes hurleurs et plus de 600 espèces d'oiseaux y ont été recensés. La réserve abrite aussi le Macaw Collpa, falaise d'argile fréquentée chaque matin par des aras, perroquets et perruches qui viennent y absorber les minéraux nécessaires à leur digestion.

Le territoire combine forêt primaire, lacs en fer à cheval (cochas) et rivières aux eaux brunes. Cette variété de milieux explique la richesse faunique et permet plusieurs angles de visite : observation depuis un mirador, navigation lente sur un lac, marche en sous-bois ou sortie nocturne.

Une histoire liée à l'écotourisme

Dans les années 1970, l'interdiction de la chasse au gros gibier dans la jungle péruvienne ouvre la voie à un autre usage de la forêt. Deux entrepreneurs, Max Gunther et Pepe Rada, identifient le potentiel de la zone pour un tourisme orienté vers la nature. Ils fondent Explorer's Inn à Puerto Maldonado en 1976, l'un des premiers lodges écotouristiques de l'Amazonie péruvienne.

Les études scientifiques menées sur place à partir de 1977 permettent de documenter la biodiversité du secteur et nourrissent les démarches de protection. Après plusieurs étapes successives de classement, la Reserva Nacional Tambopata est officiellement créée en 2000 sous sa forme actuelle.

La réserve fait aujourd'hui face à plusieurs pressions : orpaillage illégal, déforestation et expansion agricole en lisière. La gouvernance associe l'État, les communautés locales et des ONG environnementales. Un programme de reforestation a été lancé en 2019 pour restaurer les zones dégradées, en parallèle d'un contrôle renforcé sur les activités extractives.

Que voir et que faire à Tambopata

Le Macaw Collpa

Ce lécher d'argile compte parmi les plus fréquentés d'Amazonie. À l'aube, des dizaines d'aras rouges et bleus, accompagnés de perroquets et de perruches, se rassemblent sur la falaise. L'observation se fait depuis un affût aménagé, à distance pour ne pas perturber les oiseaux. Prévoyez un départ très matinal depuis votre lodge.

Le lac Sandoval

Cocha emblématique de la réserve, le lac Sandoval s'atteint après une marche en forêt suivie d'une traversée en canoë. On y observe des hoazins huppés, des caïmans, des piranhas et, avec un peu de chance, une famille de loutres géantes de rivière, espèce menacée. Le niveau d'eau plus bas entre mai et octobre facilite les sorties en bateau et l'accès à l'île des singes, voisine du lac.

Faune et sorties guidées

La forêt abrite jaguars, tapirs, paresseux, fourmiliers, plusieurs espèces de singes et une grande variété de reptiles et d'amphibiens. Les sorties nocturnes en barque permettent de repérer les caïmans grâce au reflet rouge de leurs yeux. Le recours à un guide naturaliste qualifié est indispensable : il identifie les traces, les chants et conduit aux points d'observation discrets.

Échanges avec les communautés

Plusieurs lodges travaillent avec les communautés natives Ese'Eja ou Infierno et proposent des visites de leurs villages, présentations de plantes médicinales et démonstrations d'usages traditionnels de la forêt.

Quand visiter

La saison sèche, de mai à octobre, offre les conditions les plus favorables : sentiers praticables, ciel plus clair, observation de la faune facilitée et niveau d'eau adapté pour les cochas. Les températures restent chaudes et humides toute l'année.

La saison des pluies, de novembre à avril, transforme la forêt : végétation plus dense, rivières en crue, certaines pistes deviennent boueuses. C'est aussi la période où la jungle est la plus active sur le plan végétal et insectivore. Les averses sont généralement courtes mais intenses.

Comment se rendre à Tambopata

L'accès se fait en deux étapes depuis Lima.

• Lima – Puerto Maldonado : vol direct d'environ 1h40, parfois avec escale à Cuzco. C'est la solution la plus simple.
• Par la route : des bus relient Cuzco à Puerto Maldonado par la route Interocéanique (10 heures environ). Trajet long mais panoramique.
• Puerto Maldonado – lodges : environ 2 heures en véhicule tout-terrain jusqu'aux rives de la rivière Tambopata, puis 2 heures de bateau pour les lodges les plus enfoncés dans la réserve.

Informations pratiques

• Durée recommandée : 3 à 4 jours minimum pour rentabiliser le temps de transfert et multiplier les sorties.
• Hébergement : uniquement en lodges écotouristiques, à réserver à l'avance avec les transferts inclus.
• Niveau de difficulté : accessible à tous en bonne forme physique. Les marches sont peu techniques mais peuvent être longues et humides.
• Équipement : vêtements longs et clairs, chaussures de marche montantes, poncho de pluie, lampe frontale, jumelles, répulsif anti-moustiques fort, traitement antipaludéen selon avis médical.
• Vaccins : fièvre jaune obligatoire pour la zone amazonienne.
• Argent : retirez à Puerto Maldonado, les lodges acceptent rarement la carte.

À voir dans les environs

• Puerto Maldonado : porte d'entrée de la réserve, ville fluviale au confluent du Tambopata et du Madre de Dios.
• Réserve nationale de Pampa Cañahuas : autre espace protégé péruvien, dans un environnement très différent de hauts plateaux.
• Vinicunca : la montagne aux sept couleurs, à combiner avec un séjour à Cuzco avant ou après l'Amazonie.
• Salinas et Aguada Blanca : réserve d'altitude proche d'Arequipa, intéressante pour la faune andine.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

La réserve nationale de Tambopata s'intègre logiquement à un circuit combinant Amazonie et Andes. Pour construire votre itinéraire et choisir un lodge adapté à vos attentes, consultez nos suggestions de voyage au Pérou sur mesure.