Vinicunca, surnommée la montagne arc-en-ciel du Pérou, se situe à environ 100 km de Cusco, dans la cordillère des Andes. Le site, qui figure dans la liste des 100 endroits à visiter avant de mourir publiée par National Geographic, doit sa renommée à des bandes minérales colorées qui strient son flanc jusqu'à plus de 5000 m d'altitude.

Pourquoi visiter Vinicunca

Le sommet, aussi appelé Montaña de Siete Colores (« montagne aux sept couleurs »), présente des teintes qui résultent de millions d'années de sédimentation minérale. Le vert provient du sulfate de cuivre, le rouge de l'oxyde de fer et le jaune du soufre, auxquels s'ajoutent d'autres nuances ocres et violettes. Au-delà du paysage, la randonnée traverse un environnement de haute montagne où vivent renards, cerfs, mouffettes, osqollos, vizcachas, ainsi qu'une avifaune comprenant condors, perdrix et huallatas. Les communautés pastorales locales y élèvent alpagas et lamas, parfois utilisés comme animaux de bât.

Histoire et signification

Vinicunca est un lieu saint pour le peuple Quechua des Andes péruviennes. La montagne incarne le symbole de la masculinité et du père, fertilisant la Pachamama (Terre Mère). Elle est considérée comme une protectrice spirituelle des communautés autochtones.

Le nom provient de la langue quechua : wini désigne les pierres noires qui recouvrent le territoire, et kunca évoque la forme de la crête, semblable à un collier. Pendant des siècles, le paysage multicolore est resté caché sous la neige et les calottes glaciaires. C'est au cours des années 2010, avec le réchauffement climatique et la fonte des glaces, que les rayures se sont progressivement révélées, ouvrant la voie au tourisme dans la zone.

Chaque année, la semaine précédant la fête du Corpus Christi (autour du 31 mai), des milliers de pèlerins quechuas convergent vers la région pour célébrer le Qoyllur Rit'i, ou « Festival de la neige des étoiles », l'une des plus importantes manifestations religieuses andines.

Que voir et que faire

Le sentier principal grimpe progressivement jusqu'à environ 5000 m, où s'ouvre la vue sur les bandes colorées de Vinicunca. Les nuances ressortent davantage par temps ensoleillé et s'estompent sous un ciel couvert. En toile de fond, le Nevado Ausangate, sommet enneigé de plus de 6000 m, complète le panorama.

Options de parcours

• À pied : ascension d'environ 4 heures aller-retour depuis Phulawasipata.
• À cheval : location possible au point de départ pour réduire l'effort.
• À VTT : pratiqué par certains voyageurs expérimentés sur les pistes adjacentes.
• Trek du Nevado Ausangate : circuit de plusieurs jours au départ de Cusco, qui peut intégrer Vinicunca.

Infos pratiques

Une acclimatation préalable à Cusco (3400 m) est vivement conseillée. Le mal des montagnes peut se manifester en altitude (généralement à partir de 2500-3000 m) sous forme de maux de tête, nausées ou fatigue. L'activité reste déconseillée aux personnes asthmatiques ou souffrant de troubles cardiaques. Une expérience préalable en trekking est utile, certaines portions devenant glissantes par temps humide.

Équipement recommandé :

• Chaussures de randonnée tenant la cheville
• Bâtons de marche
• Veste imperméable ou poncho
• Bonnet ou chapeau, gants
• Lunettes de soleil et crème solaire haute protection
• Eau, en-cas, feuilles de coca contre l'altitude

Un droit d'entrée modéré (en soles) est perçu à Phulawasipata, point de départ de la randonnée. Les tarifs évoluent : vérifiez avant le départ.

Quand venir

La saison sèche, d'avril à septembre, offre les meilleures conditions de visibilité, avec des journées ensoleillées qui mettent en valeur les couleurs de la montagne. Juillet et août constituent le pic touristique : prévoyez un départ tôt le matin pour éviter la foule et les nuages d'après-midi. La saison des pluies (décembre à mars) rend le sentier glissant et les couleurs souvent ternes sous un ciel chargé.

Comment s'y rendre

La majorité des visiteurs optent pour une excursion organisée à la journée depuis Cusco, avec départ avant l'aube et retour en soirée. Pour les voyageurs indépendants, l'itinéraire classique se décompose ainsi :

1. Cusco → Cusipata : bus régulier sur la ligne Cusco-Sicuani.
2. Cusipata → Phulawasipata : transport local jusqu'au point de départ de la randonnée.
3. Phulawasipata → sommet : à pied, à cheval ou en VTT.

Comptez une journée complète aller-retour depuis Cusco.

À proximité

La région de Cusco regroupe plusieurs sites majeurs qui se combinent bien avec une visite de Vinicunca :

• Palccoyo, alternative moins fréquentée avec trois montagnes colorées et une marche plus courte.
• Andahuaylillas et sa « chapelle Sixtine des Andes », sur la route entre Cusco et Cusipata.
• Pisac, dans la Vallée Sacrée, pour son site inca et son marché.
• Moray, terrasses agricoles circulaires d'origine inca.
• Sacsayhuamán, forteresse mégalithique surplombant Cusco.

Questions fréquentes

Inclure Vinicunca dans votre voyage

Vinicunca s'intègre naturellement dans un circuit autour de Cusco, de la Vallée Sacrée et du Machu Picchu. Pour construire un itinéraire sur mesure intégrant l'acclimatation et les sites associés, consultez nos suggestions de voyage au Pérou.