Niché à 2 200 mètres d'altitude dans la région Amazonas, au nord du Pérou, Leymebamba est un village agricole posé sur les rives du Río Utcubamba. Son musée abrite 219 momies Chachapoya découvertes en 1997 dans une nécropole, à flanc de précipice. Autour, vous trouverez des ateliers de tisserandes, une fromagerie artisanale, et un point de départ vers la Laguna de los Cóndores.

Leymebamba en bref

• Région : Amazonas, nord du Pérou
• Altitude : 2 200 m
• À voir absolument : Musée de Leymebamba (219 momies), Plaza de Armas, atelier de Miguel Huaman
• À faire : trek vers la Laguna de los Cóndores, tissage traditionnel, fromagerie Kisulac
• Climat : chaud et tempéré, 16,4°C de moyenne, 800 mm de précipitations
• Meilleure période : mai à septembre (saison sèche)
• Accès : depuis Chachapoyas en 2h30 (taxi ou colectivo)
• Durée conseillée : 1 à 2 jours, 3 jours avec trek

Pourquoi visiter Leymebamba

Leymebamba s'est fait connaître par hasard. En 1997, des laboureurs découvrent une nécropole dans le précipice de la montagne face à la Laguna de los Cóndores. Des pilleurs de tombes avaient déjà tenté d'exploiter ces vestiges de la civilisation Chachapoya, sans trouver les métaux précieux qu'ils cherchaient.

Les archéologues Sonia Guillen et Adriana von Hagen arrivent rapidement pour étudier le lieu. Avec l'aide des habitants, ils sortent plus de 200 momies de la nécropole. Le village s'implique dans les fouilles et redécouvre, en participant, ses propres racines Chachapoya et l'influence inca qui les a façonnées.

Le Centre Mallqui lance la construction du musée pour conserver les trésors exhumés. Les travaux mobilisent les communautés locales, les États-Unis, la Finlande, l'Autriche, l'Italie et Discovery Channel. Le bâtiment respecte les techniques traditionnelles et reprend la forme des maisons rondes typiques de la culture Chachapoya. Le jardin abrite plusieurs espèces d'orchidées de la région.

En juin 2000, le musée est inauguré en présence de la Ministre de l'Éducation d'Autriche, le Docteur Elisabeth Gehrer. Aujourd'hui, il constitue la principale attraction touristique du village et l'une des collections les plus précieuses de l'archéologie péruvienne.

Que voir à Leymebamba

Le Musée de Leymebamba et ses 219 momies

Situé à 10 minutes de voiture au sud de la place principale, le musée archéologique conserve 219 momies en très bon état. Elles ont traversé près de six siècles avant d'arriver ici.

Les Chachapoya maîtrisaient des techniques de momification précises. Le corps était vidé de ses organes, les orifices rebouchés, puis séché. Une fois sec, on le plaçait en position fœtale, entouré de linges, puis enfermé dans un linceul de coton décoré de motifs. Vous verrez encore les dents et les cheveux de certaines momies.

Les autres salles exposent les objets retrouvés dans le mausolée de la Lagune des Cóndores : bois sculpté, tissus, gobelets, décorations murales, vases, instruments de musique. Le musée présente aussi des Quipus, ces systèmes de nœuds complexes ressemblant à de grands colliers. Les Incas s'en servaient pour compter et transmettre des informations, leur civilisation ne connaissant pas l'écriture. Une section est consacrée aux richesses naturelles de la région Amazonas.

La Plaza de Armas

La place centrale est dominée par une église en grosses pierres. C'est ici que se déroule la vie quotidienne du village. Asseyez-vous sur un banc, prenez un café avec les habitants, observez les allées et venues. Plusieurs boutiques artisanales bordent la place et permettent de ramener un souvenir local.

L'atelier du sculpteur Miguel Huaman

Miguel Huaman a participé aux fouilles du mausolée. Il a étudié les dessins exhumés et a commencé à en produire des répliques pour les visiteurs du musée. La demande a tellement grandi qu'il a dû embaucher des aides.

Aujourd'hui, son atelier produit des répliques de Kuélap (la forteresse des Chachapoyas), des objets décoratifs, porte-manteaux et porte-clés inspirés de la culture Chachapoya. Une visite courte mais authentique, qui prolonge bien celle du musée.

Que faire à Leymebamba

Le trek vers la Laguna de los Cóndores

C'est l'aventure phare de la région. La randonnée mène jusqu'au site même où la nécropole a été découverte, à travers une végétation dense de forêt de nuages. Comptez deux à trois jours aller-retour, à pied ou à cheval, avec une nuit en campement ou en refuge rustique. Le dénivelé est sérieux et la météo capricieuse : un guide local est indispensable, et la saison sèche (mai à septembre) reste la fenêtre la plus sûre.

Élevage et fromagerie Kisulac

Leymebamba est un village agricole. Les fermiers vous accueillent dans leurs champs, vous expliquent comment ils s'occupent des vaches et vous initient à la traite. Vous pourrez goûter le lait frais à la sortie du seau.

À la fromagerie Kisulac, Frank et Marina vous montrent leur atelier de fromage frais et vieilli. La dégustation se fait avec un petit Cafécito, à l'ombre, en discutant.

Tissage traditionnel avec les tisserandes

Les femmes d'Amazonas sont reconnues pour leur travail de la laine. Elles la nettoient, la filent, la teignent puis la tissent. Dans l'atelier d'Isabel, vous suivrez chaque étape du processus.

Une tisserande a étudié les tissus retrouvés lors des fouilles et a réintégré les motifs géométriques Chachapoya, dans des tons marron, rouge, noir et jaune. De cette recherche est née une association de 10 femmes qui fabriquent ceintures, sacs à main, napperons et couvre-lits. Leur boutique se trouve sur la Plaza de Armas. Elle ouvre à 15h : les tisserandes travaillent le matin et s'occupent de leur foyer.

Excursions depuis Leymebamba

Le village sert aussi de base pour rayonner dans la région Amazonas. Beaucoup de visiteurs combinent Leymebamba avec les mausolées de Revash, accrochés à flanc de falaise, et la forteresse de Kuélap, citadelle Chachapoya perchée à 3 000 mètres. Une agence locale comme Turismo Explorer peut organiser un circuit groupé.

Quand partir à Leymebamba

Leymebamba bénéficie d'un climat chaud et tempéré, avec une moyenne annuelle de 16,4°C et 800 mm de précipitations. La saison des pluies court d'octobre à avril, avec des averses fréquentes qui rendent les pistes de trek difficiles.

La meilleure période s'étend de mai à septembre, pendant la saison sèche. Les sentiers vers la Laguna de los Cóndores sont praticables et le ciel reste dégagé pour profiter des vues sur la vallée. Juin est le mois le plus froid : prévoyez une polaire et un coupe-vent pour les soirées. Pour visiter uniquement le musée, n'importe quelle période fonctionne.

Comment se rendre à Leymebamba

L'accès se fait par Chachapoyas, capitale de la région Amazonas. Deux options pour rejoindre Chachapoyas :

• Depuis Lima : bus de nuit, 22 heures de trajet
• Depuis Chiclayo : bus, 10 heures de trajet

Depuis la Plaza de Armas de Chachapoyas, taxi ou colectivo en 2h30 jusqu'à Leymebamba. La route est sinueuse mais offre des panoramas remarquables sur la vallée de l'Utcubamba. Une fois sur place, le village se parcourt à pied. Pour les fermes alentour ou les sentiers, le cheval reste le moyen de transport local.

Où dormir à Leymebamba

L'offre est volontairement simple, à l'image du village. Trois grandes catégories :

• Guesthouse familiale (15-30 €) : chambre basique, accueil chaleureux, petit-déjeuner local. Plusieurs adresses autour de la Plaza de Armas, tenues par des familles du village. C'est l'option majoritaire et elle correspond bien à l'esprit du lieu.
• Hôtel de charme (60-120 €) : quelques rares adresses dans des bâtisses traditionnelles, avec patio et restaurant maison. À réserver à l'avance pendant la saison sèche.
• Lodge ou hacienda (150 € et +) : option plus rare, généralement à Chachapoyas ou sur la route, pour qui souhaite plus de confort entre deux excursions.

Notre expert local de l'agence vous orientera vers l'adresse qui correspond à votre rythme et à votre itinéraire dans la région Amazonas.

Conseils insider

• Visiter le musée tôt : ouverture à 9h. En arrivant à l'ouverture, vous éviterez les groupes venus de Chachapoyas et profiterez du silence des salles de momies.
• Prévoir du cash : il n'y a pas de distributeur fiable à Leymebamba. Retirez à Chachapoyas avant de monter.
• L'altitude se sent : 2 200 m, c'est moins que Cusco, mais en venant de la côte le premier jour peut être fatigant. Hydratez-vous, mangez léger.
• La boutique des tisserandes ouvre à 15h : ne perdez pas votre matinée à la chercher fermée. Consacrez la matinée au musée, l'après-midi à la place et aux ateliers.
• Combiner avec Revash : les mausolées de Revash sont accessibles dans la même journée depuis Leymebamba avec un guide. Une excursion qui complète parfaitement la visite du musée.
• Goûter le Cafécito : à la fromagerie Kisulac, le café avec un fromage frais de Marina vaut autant que la visite elle-même.

Leymebamba, c'est pour qui ?

• Voyageurs curieux d'archéologie : les momies Chachapoya et les Quipus offrent une lecture rare des civilisations pré-incas.
• Amateurs de trek : la Laguna de los Cóndores reste un trek hors des sentiers battus, en forêt de nuages.
• Voyageurs en quête d'authenticité : ateliers de tisserandes, fromagerie de famille, vie de village agricole. Loin du tourisme de masse.
• Itinéraires nord-Pérou : Leymebamba s'intègre logiquement entre Kuélap, Chachapoyas et Revash.

Moins adapté aux voyageurs pressés ou cherchant une vie nocturne : ici, les soirées se passent autour d'une soupe et d'une conversation.

À découvrir aussi

Leymebamba s'inscrit naturellement dans un circuit autour de Chachapoyas, capitale culturelle de la région Amazonas et porte d'entrée vers la forteresse de Kuélap, les mausolées de Revash et les sarcophages de Karajía.