Les bains thermaux de Cocalmayo se trouvent à 4 km du centre-ville de Santa Teresa, à environ 221 km à l'ouest de Cuzco. Adossées à la rivière Urubamba, ces trois sources chaudes constituent une halte courante sur la route alternative menant à Machu Picchu, notamment pour les voyageurs empruntant le trek de la jungle inca.

Pourquoi visiter Cocalmayo ?

Cocalmayo offre une halte thermale dans un cadre encaissé, entre la rivière Urubamba et les premiers contreforts boisés des Andes. À environ 1 600 m d'altitude, le site se distingue par la limpidité de ses eaux, contrastant avec d'autres thermes péruviens souvent troubles. La température élevée des bassins, autour de 42 °C, et la concentration en sels minéraux (calcium, magnésium, sodium, sulfate, bicarbonate) en font un arrêt apprécié des randonneurs revenant de Machu Picchu ou du Salkantay, qui viennent y délasser leurs muscles après plusieurs jours de marche.

Le site reste relativement simple : pas de spa sophistiqué, mais des piscines bien aménagées au bord d'un cours d'eau, dans un environnement de végétation dense. Les vertus relaxantes de l'eau chaude sont largement reconnues ; en revanche, les promesses curatives parfois affichées (douleurs articulaires, problèmes de peau) relèvent davantage de la tradition locale que d'une preuve médicale établie.

Que voir et que faire sur place ?

Les trois piscines thermales

Le complexe compte trois bassins de tailles et de profondeurs différentes, alimentés par les sources naturelles. Le fond est sableux et les parois extérieures sont revêtues de pierre sculptée, ce qui donne au lieu une apparence soignée sans rompre avec le décor naturel. La température oscille autour de 42 °C selon les bassins, suffisamment chaude pour une immersion prolongée mais accessible à la plupart des baigneurs.

L'environnement immédiat

Les bains longent la rivière Urubamba, encaissée entre des parois rocheuses recouvertes de végétation tropicale. La jungle environnante est dense : le site se trouve à la transition entre la cordillère et la haute Amazonie. Les soirées permettent de se baigner sous un ciel étoilé, l'établissement fermant tard.

Équipements et activités annexes

• Douches et vestiaires

• Terrains de sport (football notamment)

• Zone de camping

• Kiosques en bois proposant boissons et collations

• Espace pique-nique

Quand y aller ?

La saison sèche, de mai à octobre, reste la période la plus confortable : routes praticables, températures clémentes et moins de risques d'orages. C'est aussi la haute saison touristique, période durant laquelle l'affluence augmente sensiblement, en particulier en juillet-août. La saison des pluies (novembre-mars) offre un site moins fréquenté mais peut compliquer l'accès routier depuis Cuzco.

Comment s'y rendre ?

Cocalmayo s'atteint depuis Cuzco en plusieurs étapes :

• Bus Cuzco → Santa María : compter environ 5 heures de route depuis les terminaux de Cuzco.

• Santa María → Santa Teresa : environ 1 heure supplémentaire en collectivo ou minibus.

• Santa Teresa → sources : environ 10 minutes en collectivo depuis les abords de la Plaza de Armas, ou 20 minutes à pied pour les marcheurs.

Le site est également souvent inclus dans les itinéraires de trek (Salkantay, jungle inca) qui rejoignent Machu Picchu via Hidroeléctrica.

Informations pratiques

L'entrée est payante, avec un tarif modéré différencié pour les étrangers, les visiteurs nationaux et les enfants (demi-tarif). Les montants en sols évoluent régulièrement ; il est préférable de vérifier sur place ou auprès de votre hébergement à Santa Teresa avant de partir.

Le site est ouvert toute la journée et ferme tardivement, ce qui permet une baignade en soirée. Pensez à apporter :

• un répulsif anti-moustiques efficace (la jungle environnante en abrite beaucoup)

• une serviette et des sandales

• de l'eau potable pour s'hydrater entre les bains

Dans les environs

Santa Teresa constitue une bonne base pour explorer la région :

• Le sanctuaire de Machu Picchu, accessible via Hidroeléctrica puis une marche le long des voies ferrées.

• Les ruines de Choquequirao, citadelle inca isolée, atteignables après plusieurs jours de trek depuis la région de Cachora.

• Les ruines d'Ollantaytambo, sur la route classique de la Vallée Sacrée.

• Les villages de la vallée de l'Urubamba et leurs plantations de café et de cacao.

Questions fréquentes

Inclure Cocalmayo dans votre voyage

Cocalmayo s'intègre facilement à un itinéraire combinant Vallée Sacrée, Machu Picchu et trek de la jungle inca. Pour préparer un séjour sur mesure incluant cette étape thermale, consultez nos suggestions de voyage au Pérou.