Reserva de Salinas y Aguada Blanca

À plus de 4 000 mètres d'altitude, entre Arequipa et le canyon du Colca, la Réserve nationale de Salinas y Aguada Blanca s'étend sur près d'un million d'hectares de puna et de désert volcanique. Vigognes, alpagas sauvages et flamants roses peuplent ce plateau andin balayé par le vent. Le lac Salinas, blanc de sel, et les flancs du volcan Misti composent un paysage d'une austérité saisissante, loin des circuits touristiques classiques.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : route principale Arequipa–Chivay (route 34A) ; la réserve se traverse en voiture ou en bus collectif.
• Altitude : entre 3 800 m et plus de 6 000 m (volcan Ampato) — acclimatation indispensable.
• Tenue : vêtements chauds obligatoires, même en saison sèche ; les températures chutent brutalement la nuit.
• Durée conseillée : demi-journée en transit vers le Colca ; journée complète pour explorer le lac Salinas et les zones humides.
• Entrée : droit d'entrée à régler à l'un des postes de contrôle (tarif à vérifier auprès de l'agence ou du SERNANP).

Ce qu'on y voit

La réserve abrite l'une des plus grandes populations de vigognes du Pérou, facilement observables en bord de route. Le lac Salinas accueille trois espèces de flamants andins — dont le rare flamant de James — selon la saison. Les zones humides d'Aguada Blanca hébergent des canards, foulques et oies des Andes. En toile de fond, les volcans Misti, Chachani et Ubinas structurent l'horizon.

Histoire et contexte

Créée en 1979, la réserve protège un écosystème de puna fragile soumis à des siècles d'élevage de camélidés. Les communautés quechuas et aymaras y pratiquent encore l'élevage d'alpagas et de lamas. Le sel du lac Salinas était exploité depuis l'époque préhispanique ; les Incas en contrôlaient la production comme ressource stratégique.

Les temps forts de la visite

Le lac Salinas

En saison des pluies (décembre–mars), les eaux peu profondes attirent des milliers de flamants. En saison sèche, la croûte de sel blanc contraste avec le bleu du ciel et les cônes volcaniques. Le mirador au bord de la route offre un point de vue dégagé sans descendre du véhicule.

Les vigognes d'Aguada Blanca

Le secteur d'Aguada Blanca concentre les plus fortes densités de vigognes. Ces camélidés sauvages, autrefois menacés, se laissent approcher à quelques dizaines de mètres. Tôt le matin, les troupeaux sont particulièrement actifs avant la chaleur du milieu de journée.

Les volcans en arrière-plan

Le Misti (5 822 m) et le Chachani (6 057 m) dominent le paysage côté Arequipa. Par temps clair, leur silhouette enneigée se reflète dans les zones humides — une composition photographique rare à cette latitude.

Conseils pour les photos

La lumière rasante du matin (7 h–9 h) donne aux étendues de sel et aux pelages des vigognes une teinte dorée. Pour les flamants, un téléobjectif est indispensable : les oiseaux restent au centre du lac. Évitez le milieu de journée, la réverbération sur le sel surexpose les images. Le ciel d'altitude, très pur, permet des poses longues pour les étoiles en bivouac autorisé.

Situation et accès

La réserve se situe à environ 30 km au nord-est d'Arequipa, sur la route vers le canyon du Colca. La majorité des voyageurs la traversent en bus ou en véhicule privé lors du trajet Arequipa–Chivay. Des agences locales à Arequipa proposent des excursions dédiées combinant lac Salinas et observation de faune. L'accès en transport public est possible via les bus collectifs Arequipa–Chivay, mais les arrêts intermédiaires sont limités.

Aux alentours

• Canyon du Colca — l'un des canyons les plus profonds du monde, à prolonger après la traversée de la réserve.
• Arequipa — la « Ciudad Blanca », point de départ naturel avec son centre historique en sillar volcanique.
• Volcan Misti — ascension technique au-dessus d'Arequipa, visible depuis toute la réserve.
• Chivay — village d'entrée du Colca, avec sources thermales et marché artisanal.