Souvent appelée le cœur de la Vallée Sacrée des Incas, Urubamba est une petite ville située dans la région de Cusco au Pérou. Nichée entre les majestueuses montagnes des Andes, elle constitue un carrefour historique et culturel idéal pour rayonner vers Ollantaytambo, le Machu Picchu, les salines de Maras et les terrasses circulaires de Moray. Plus calme que Cusco, à une altitude plus douce (2 870 m), Urubamba offre un point de chute confortable pour explorer la vallée à votre rythme.

Urubamba en bref

Histoire et identité culturelle

Urubamba tire son nom de la rivière qui traverse la ville, sacrée pour les Incas sous le nom de Wilcamayu. La région a été habitée par des communautés autochtones bien avant l'ère inca. Ce sont les Incas qui ont transformé Urubamba et sa vallée environnante en zone agricole prospère, grâce à des techniques avancées de terrassement et d'irrigation.

La ville elle-même a été fondée par les colons espagnols au XVIe siècle, après la conquête de l'empire inca. Elle a toujours conservé une forte influence indigène, visible dans ses traditions, son artisanat et ses festivals. Aujourd'hui, Urubamba reste tranquille mais joue un rôle stratégique : c'est la base la plus pratique pour explorer la Vallée Sacrée et ses ruines.

La majorité des habitants sont quechuophones et perpétuent des coutumes ancestrales, des techniques textiles aux rituels agraires liés à la Pachamama. Cette continuité culturelle se ressent dans les marchés, les fêtes patronales et la vie quotidienne.

Climat et meilleure période pour visiter

Située à environ 2 870 mètres d'altitude, Urubamba bénéficie d'un climat tempéré toute l'année. Les températures varient entre 5 °C la nuit et 24 °C en journée. Deux saisons rythment la vallée :

• Saison sèche (mai à septembre) : ciel dégagé, journées ensoleillées, nuits fraîches. Idéale pour la randonnée, le Chemin de l'Inca et les visites de sites archéologiques. C'est la haute saison.
• Saison humide (novembre à mars) : averses régulières l'après-midi, vallée verdoyante, moins de monde. Certaines pistes deviennent boueuses, mais c'est la meilleure période pour le rafting sur l'Urubamba.
• Mi-saisons (avril et octobre) : un bon compromis entre météo stable et fréquentation modérée.

Le Chemin de l'Inca est fermé en février pour entretien.

Comment se rendre à Urubamba

Plusieurs options existent pour rejoindre Urubamba depuis Cusco ou ailleurs dans la Vallée Sacrée.

En bus ou en colectivo depuis Cusco

Vous pouvez prendre un bus ou un minibus (« colectivo ») depuis Cusco, généralement rue Pavitos ou au Terminal Terrestre. Le trajet dure 1 h 30 à 2 h et coûte autour de 10 à 15 soles. La route suit la vallée en passant par Chinchero et Maras. Les colectivos sont plus rapides mais plus étroits que les bus.

En taxi ou en voiture privée

Louer un taxi ou une voiture privée permet de faire des arrêts en chemin pour visiter les salines de Maras ou Moray. Comptez 1 h à 1 h 30 de trajet et 80 à 150 soles selon la négociation et le nombre d'arrêts.

En transfert privé depuis l'aéroport

Certains hôtels d'Urubamba proposent un transfert depuis l'aéroport Alejandro Velasco Astete de Cusco. Avec une réservation à l'avance, vous bénéficiez d'un transfert privé ou en navette directement à votre hébergement.

En train

Un train touristique opéré par PeruRail ou IncaRail relie Cusco (Poroy ou San Pedro) au Machu Picchu, avec un arrêt à Ollantaytambo. De là, un taxi ou un colectivo rejoint Urubamba en 20 à 30 minutes. Le trajet en train traverse la Vallée Sacrée avec des vues sur les montagnes et la rivière.

Depuis Ollantaytambo

Si vous êtes déjà à Ollantaytambo, un taxi ou un colectivo rejoint Urubamba en 20 à 30 minutes. Les départs sont fréquents tout au long de la journée.

Culture et traditions

Urubamba, comme le reste de la Vallée Sacrée, est un lieu où les traditions incas se mêlent aux influences coloniales espagnoles. Les habitants, majoritairement quechuas, sont fiers de leur héritage et maintiennent vivantes de nombreuses coutumes ancestrales.

Festivals et célébrations

L'Inti Raymi, ou fête du Soleil, se tient chaque année en juin. Bien que Cusco en soit le principal foyer, plusieurs villes de la Vallée Sacrée, dont Urubamba, organisent des cérémonies en l'honneur du dieu soleil inca : danses traditionnelles, processions et rituels.

La Fiesta de la Virgen del Carmen, célébrée en juillet, mêle éléments chrétiens et indigènes : danses masquées, défilés et feux d'artifice rythment plusieurs jours de festivités.

Artisanat et marchés

Urubamba abrite plusieurs marchés où trouver des produits artisanaux locaux :

• Textiles en laine d'alpaga
• Bijoux en argent
• Céramiques aux motifs incas

Les artisans locaux utilisent des techniques transmises de génération en génération, en s'inspirant des symboles précolombiens.

Que faire à Urubamba : attractions et sites

Urubamba est entourée de monuments, sites historiques et merveilles naturelles. Voici les incontournables.

Église Santiago Apóstol

La construction de cette église a été initiée en 1650 par le curé Juan Arian de la Lira, avec la collaboration de l'évêque Manuel Molinedo. Inscrite au patrimoine culturel de la nation, elle fut la première église de la Vallée Sacrée. À l'intérieur, vous découvrez :

• Des œuvres d'art colonial
• Une croix de style gothique
• Un autel orné de plaques d'argent et de feuilles d'or

On peut aussi y observer l'image d'un Inca portant un mascaypacha (couronne royale).

Maison Martin Pio Concha

Martin Pio Concha fut le dernier gouverneur espagnol de Cusco au XIXe siècle. Sa demeure abrite plus de 360 pièces archéologiques découvertes au Machu Picchu par Hiram Bingham, l'archéologue américain qui révéla le site au monde en 1911. La collection comprend des pièces en métal, des outils lithiques, des céramiques et des restes osseux.

Ollantaytambo

À 20 minutes en voiture d'Urubamba, Ollantaytambo est un site inca majeur, connu pour ses ruines : temple, terrasses agricoles, structures défensives. C'est le point de départ de nombreux treks vers le Machu Picchu et un exemple rare de cité inca encore habitée, avec ses rues pavées et sa trame urbaine intacte.

Salines de Maras

À environ 30 minutes de route, les salines de Maras forment une série de terrasses salines exploitées depuis l'époque inca. Le sel y est encore extrait aujourd'hui par les habitants. Vous pouvez observer le processus d'extraction et acheter du sel directement aux producteurs.

Moray

Moray, près d'Urubamba, est un ensemble de terrasses circulaires que les archéologues considèrent comme un laboratoire agricole inca. Chaque niveau crée un microclimat distinct, ce qui permettait d'expérimenter la culture de différentes plantes selon l'altitude et l'exposition.

La rivière Urubamba

Longue d'environ 724 km, la rivière Urubamba serpente à travers la vallée. Parfois appelée Wilcamayu (rivière sacrée), elle prend sa source au nœud de Vilcanota à 4 314 mètres d'altitude. Ses eaux tumultueuses, encadrées par les montagnes, attirent autant les amateurs de rafting que les voyageurs en quête de paysages spectaculaires.

Activités et aventures

Urubamba s'adresse aux marcheurs, aux amateurs de sports d'eau et aux voyageurs culturels.

Randonnée et trekking

Les montagnes entourant Urubamba sont parfaites pour la randonnée, avec des sentiers qui traversent forêts luxuriantes et plateaux d'altitude. Le trek le plus célèbre reste le Chemin de l'Inca, mais des alternatives moins fréquentées comme le Salkantay, le Lares ou le Choquequirao offrent des paysages tout aussi marquants avec moins de monde.

Rafting sur l'Urubamba

Des agences locales proposent des descentes en rafting sur la rivière Urubamba. La période idéale s'étend de décembre à mars, avec des niveaux de difficulté de I à IV selon votre expérience. Des sections plus calmes existent aussi pour les débutants et les familles.

Vélo de montagne et équitation

Le VTT et l'équitation permettent de relier les sommets des Andes au fond de la vallée par des sentiers panoramiques. Plusieurs ranchs autour d'Urubamba proposent des balades à cheval péruvien (paso peruano), connu pour son allure douce, idéale pour les cavaliers débutants.

Excursion au Machu Picchu depuis Urubamba

Urubamba est une base logique pour rejoindre le Machu Picchu : taxi ou colectivo jusqu'à Ollantaytambo (20-30 min), puis train PeruRail ou IncaRail jusqu'à Aguas Calientes (1 h 30). De là, navette ou marche jusqu'à l'entrée du site. Une journée complète suffit, mais une nuit à Aguas Calientes permet d'arriver tôt et d'éviter la foule.

Où dormir à Urubamba

L'offre d'hébergement dans la Vallée Sacrée est large, du guesthouse familial au lodge haut de gamme. Voici les typologies à connaître.

Guesthouses et hostales (15-30 €)

Petites adresses tenues en famille, souvent avec patio fleuri et petit-déjeuner local. Confort simple, bonne immersion, accès facile au centre-ville d'Urubamba. Idéal pour les voyageurs en sac à dos ou les séjours courts.

Boutiques-hôtels (60-120 €)

Hôtels de charme installés dans d'anciennes haciendas ou maisons coloniales rénovées, avec jardin, restaurant de cuisine andine et parfois un petit spa. Bon rapport qualité-prix pour profiter du calme de la vallée et rayonner vers Maras, Moray et Ollantaytambo.

Lodges haut de gamme (150 € et +)

La Vallée Sacrée concentre certains des plus beaux lodges du Pérou : grands jardins, vues sur les Andes, spas sophistiqués, gastronomie péruvienne contemporaine, transferts privés. Adapté aux voyages de noces, séjours de luxe ou clientèle exigeante.

Conseils insider

• Acclimatation à l'altitude : Urubamba (2 870 m) est plus basse que Cusco (3 400 m). Beaucoup de voyageurs choisissent d'y dormir leurs premières nuits pour mieux supporter l'altitude avant de remonter sur Cusco. Buvez beaucoup d'eau, évitez l'alcool les premiers jours et essayez le maté de coca local.
• Billet touristique (Boleto Turístico) : ce pass donne accès à plusieurs sites de la Vallée Sacrée (Pisac, Ollantaytambo, Chinchero, Moray). Il s'achète à Cusco ou à l'entrée des sites. Vérifiez l'option partielle ou complète selon votre programme.
• Argent : la monnaie est le sol péruvien (PEN). Quelques distributeurs existent à Urubamba mais pas partout dans la vallée. Prévoyez du liquide pour les marchés, les colectivos et les petits restaurants.
• Sécurité : Urubamba est une ville tranquille. Restez vigilant dans les bus de nuit et préférez les taxis recommandés par votre hébergement.
• Réservations Machu Picchu : les billets d'entrée et les trains se réservent plusieurs semaines à l'avance en haute saison (juin-août).
• Tenue : amplitude thermique forte. Prévoyez plusieurs couches, une polaire pour le soir et un imperméable en saison humide.

Pour qui ?

• Voyageurs culturels : sites archéologiques, églises coloniales, marchés artisanaux et fêtes patronales.
• Randonneurs : Chemin de l'Inca, Salkantay, Lares, randonnées d'altitude autour de la vallée.
• Familles : altitude plus douce qu'à Cusco, distances courtes, activités variées (sel, terrasses, balades à cheval).
• Voyageurs de noces : lodges haut de gamme avec spa et vues sur les Andes.
• Amateurs de sports d'aventure : rafting sur l'Urubamba, VTT en descente, équitation.
• Voyageurs sensibles à l'altitude : étape recommandée avant Cusco pour s'acclimater progressivement.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Urubamba s'intègre naturellement dans un circuit plus large autour de Cusco et de la Vallée Sacrée. Pisac et son marché du dimanche, Chinchero et ses tisserandes, Ollantaytambo et ses ruines, puis le Machu Picchu : autant d'étapes qui complètent votre séjour. Plus loin, Cusco offre le pendant urbain et colonial de la vallée.

Organiser votre voyage

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