Balade aux côtés des lamas, rencontre des alpaquero dans la vallée de Colca, randonnée dans la Cordillère des Andes... Chivay joue de son air simple et pittoresque. Ce bourg de la province de Caylloma, dans la région d'Arequipa, est un haut lieu du tourisme thermal et la porte d'entrée du canyon de Colca, élevé au rang de géoparc mondial par l'Unesco en 2019. Situé au sud du Pérou à 3 600 m d'altitude, le village vit au rythme de ses sources chaudes, de son marché coloré et des trekkeurs qui s'élancent vers l'un des canyons les plus profonds du monde.

Chivay en bref

• Pays : Pérou (région d'Arequipa)
• Altitude : 3 600 m
• Population : environ 5 000 habitants
• Atouts : sources thermales de La Calera, canyon de Colca, observation des condors
• Saison idéale : avril à mai (saison sèche, températures clémentes)
• Durée conseillée : 2 à 3 jours
• Accès : 166 km depuis Arequipa (env. 3h30 de bus)

Un peu d'histoire

Niché dans la vallée de Colca à 3 600 m d'altitude, Chivay compte aujourd'hui environ 5 000 habitants. Au moment de la conquête espagnole, ses habitants cultivaient déjà le maïs et la pomme de terre sur les flancs de la vallée. Les terrasses de culture qui sculptent encore le paysage occupent 8 000 hectares et ont été construites vers l'année 500 par deux peuples andins, les Collaguas et les Cabanas, dont les descendants vivent encore dans la région.

Le canyon de Colca, lui, n'a été révélé au monde qu'en 1920, lorsque deux aviateurs américains, Robert Shippe et George Jonson, le survolèrent pour la première fois. Avec ses 3 400 m de profondeur, il est le deuxième canyon le plus long du monde après celui de Cotahuasi, situé plus à l'ouest dans la même région.

Les incontournables de Chivay

Les sources thermales de La Calera

À 4 km du village, les bains chauds de La Calera jaillissent directement de la montagne Cotallaulli. De nature sulfureuse, ces eaux sont riches en fer, calcium et zinc. Cette concentration en minéraux et oligoéléments leur confère des vertus médicales reconnues contre le rhumatisme et l'arthrite. Plusieurs bassins extérieurs face aux sommets permettent de se détendre après une journée de marche en altitude. Comptez 15 soles l'entrée, ouverture dès 4h du matin pour les lève-tôt.

Trek dans le canyon de Colca

Chivay est le point de départ des treks dans le canyon de Colca, idéal pour le tourisme d'aventure : trekking, rafting en eaux vives, kayak, ascension de sommets volcaniques et observation des condors. Le canyon s'étire sur 100 km de gorges et de villages traditionnels.

Deux formats classiques :

• Trek Colca 2 jours : descente vers Sangalle (l'oasis), nuit en cabane, remontée le lendemain. Sportif mais accessible.
• Trek Colca 3 jours : ajoute la traversée des hameaux de Tapay et San Juan de Chuccho, plus immersif.

Sur la route, vous pourrez visiter la réserve nationale d'Aguada Blanca, réputée pour la reproduction des vigognes, ce camélidé sauvage cousin du lama, et observer de surprenantes tombes pré-incas creusées dans la falaise.

La Cruz del Condor

À 60 km à l'ouest de Chivay, la Cruz del Condor est l'un des sites les plus emblématiques du canyon. Situé à 3 300 m d'altitude, cet observatoire naturel surplombe les gorges et offre un poste d'observation idéal pour le vol des condors des Andes. Ils sont visibles aux premières heures de la matinée, quand ils planent avec une agilité surprenante au gré des courants ascendants pour chercher leurs proies. Vénérés par les Incas, ils auraient incarné le dieu de l'air.

Église Nuestra Señora d'Asunción et marché local

Sur la place principale, l'église Nuestra Señora d'Asunción mérite un détour. Cet édifice d'inspiration néoclassique, dédié à Notre-Dame, témoigne de l'influence de la religion catholique introduite par les conquistadors espagnols. Les peintures murales intérieures valent le coup d'œil. Juste à côté, le marché local se tient régulièrement : c'est l'endroit idéal pour observer les habillements traditionnels brodés des femmes Collaguas et Cabanas, et goûter au queso helado, glace andine au lait de vache.

Les villages alentour

Plusieurs villages typiques jalonnent la vallée et se visitent en circuit depuis Chivay :

• Yanque : à 8 km, danses traditionnelles sur la place chaque matin
• Coporaque : rive nord, plus calme, terrasses incas
• Maca : église baroque rescapée du tremblement de terre de 1991
• Cabanaconde : départ de trek vers l'oasis de Sangalle
• Tapay : hameau perché côté nord, étape de trek

Le Pont Inca et la Plaza de Armas de Chivay complètent la visite du bourg.

Quand partir à Chivay ?

À cause de l'altitude, le froid règne une bonne partie de l'année. Le ciel reste souvent couvert pendant la saison humide.

• Avril à mai (meilleure période) : saison sèche, températures jusqu'à 19°C la journée, ciel dégagé pour les condors
• Juin à août : haute saison touristique mais nuits glaciales, le thermomètre descend sous 4°C
• Septembre à novembre : intermédiaire, encore sec, fréquentation modérée
• Décembre à mars : saison des pluies, sentiers boueux, certains treks fermés

La température moyenne annuelle est de 14,9°C. Les précipitations restent faibles : 256 mm par an en moyenne.

Comment se rendre à Chivay

L'aéroport le plus proche est l'aéroport international Rodriguez Ballón d'Arequipa, à 166 km. Pas de vol ni de train direct vers Chivay : le bus ou le véhicule privé sont les seules options.

• Bus Arequipa-Chivay : départs quotidiens depuis le terminal terrestre d'Arequipa, 3h30 à 4h de route, environ 20 soles avec les compagnies Reyna ou Andalucia
• Véhicule privé avec chauffeur : plus confortable, permet l'arrêt au mirador des volcans et à la réserve d'Aguada Blanca
• Depuis Puno : possible via l'aéroport Inca Manco Cápac de Juliaca, puis 5h de route

Sur place, le village se parcourt à pied. Pour les sites environnants (Cruz del Condor, villages, La Calera), bus locaux et colectivos partent de la place principale dès l'aube.

Où dormir à Chivay

L'offre hôtelière de Chivay est concentrée autour de la place d'Armes et le long de la route vers La Calera. Les villages voisins de Yanque et Coporaque proposent des adresses plus calmes en pleine campagne.

• Guesthouse / hospedaje (15-30 €) : chambres simples chez l'habitant, salle de bain partagée ou privée, petit-déjeuner inclus. Bonne option pour un budget serré ou une nuit de transition avant le trek.
• Boutique-hôtel andin (60-120 €) : maisons en pierre et adobe, patios fleuris, restaurant avec produits de la vallée, vue sur les terrasses. Bon compromis confort/authenticité.
• Lodge haut de gamme (150 € et +) : à Yanque ou Coporaque, anciennes haciendas restaurées avec piscine d'eau thermale privée, spa et excursions guidées. Idéal pour récupérer après le canyon.

Les disponibilités précises sont confirmées au moment du devis selon la saison.

Conseils d'expert local

• Acclimatez-vous avant : Chivay est à 3 600 m. Passez 2 nuits à Arequipa (2 335 m) avant d'arriver. Le soroche (mal des montagnes) frappe vite si vous descendez d'avion directement à La Paz ou Cuzco la veille.
• Mâchez la coca : feuilles ou infusion (mate de coca), c'est le remède local contre l'altitude. Vendu partout sur le marché.
• Arrivez à la Cruz del Condor avant 8h30 : les condors planent dans la matinée, après ils disparaissent. Partez de Chivay vers 5h30.
• Bains thermaux à La Calera : préférez la fin d'après-midi, moins de monde et coucher de soleil sur les sommets.
• Couvrez-vous : amplitude thermique forte, 20°C en journée, parfois 0°C la nuit. Bonnet et polaire indispensables même en saison sèche.
• Trek sans guide : faisable vers Sangalle, mais un guide local enrichit l'expérience (histoire des terrasses, plantes médicinales, accueil chez l'habitant).

Chivay, pour qui ?

• Randonneurs et trekkeurs : le canyon de Colca offre 2 à 4 jours de marche au cœur de paysages andins spectaculaires.
• Voyageurs nature : observation des condors, vigognes, faune et flore d'altitude.
• Amateurs de bien-être : sources thermales et rythme paisible pour récupérer entre deux étapes péruviennes.
• Curieux de cultures andines : marché, danses, costumes brodés, terrasses millénaires des Collaguas et Cabanas.
• Familles : les bains de La Calera et les promenades courtes conviennent aux enfants, à condition de bien gérer l'altitude.

À combiner avec votre voyage

Chivay s'inscrit naturellement dans un itinéraire au sud du Pérou. Plusieurs de nos circuits passent par la vallée de Colca :

• Pérou authentique : Colca, Titicaca et Machu Picchu (14 jours)
• Les classiques du Sud du Pérou (14 jours)
• Andes et Amazonie (23 jours)

Questions fréquentes

Organiser votre voyage

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