Nichée à 3 474 mètres d'altitude dans la région de Cuzco, Combapata est une petite bourgade andine entourée de hauts plateaux, de lagunes glaciaires et de sommets enneigés. Située à 135 km au sud de Cuzco, dans la province de Canchis, elle constitue une étape discrète sur la route qui mène vers le mythique trek de l'Ausangate et les montagnes colorées de Palcoyo. Loin de l'effervescence touristique de la vallée sacrée, Combapata séduit les voyageurs en quête d'authenticité, de gravures rupestres pré-incas et de randonnées en altitude.

Combapata en bref

Pourquoi visiter Combapata ?

Combapata reflète l'univers brut des Andes péruviennes : vallées d'altitude, volcans éteints, troupeaux de vigognes et de lamas, bergers quechuas en tenue traditionnelle. Le quechua résonne partout dans le district. Moins d'un quart de la population parle couramment l'espagnol, ce qui donne à la visite un parfum d'immersion rare.

Trois atouts distinguent cette micro-destination :

• Un point de départ stratégique pour le trek d'Apu Ausangate (5e plus haut sommet du Pérou) et les montagnes arc-en-ciel de Vinicunca et Palcoyo.
• Des gravures rupestres pré-incas méconnues : Ayamach'ay et Llamachayuq Qaqa, accessibles uniquement aux voyageurs avertis.
• Une atmosphère villageoise préservée, à l'écart du flux touristique de la vallée sacrée.

Que faire à Combapata ?

L'ascension du mont Inka Pirqa

Aventurez-vous au mont Inka Pirqa et soyez récompensés par une vue à couper le souffle une fois parvenu au sommet (5 075 m). Le mont surplombe Combapata et San Pablo. Plusieurs itinéraires existent : sentiers plats à faible dénivelé sur plusieurs jours, ou parcours plus courts mais exigeants. Comptez un guide local pour les voies sommitales.

Le trek d'Apu Ausangate

Le plus populaire est, sans conteste, le sentier d'Apu Ausangate, qui s'effectue en 4, 5 ou 6 jours de marche. L'itinéraire contourne la montagne sacrée (6 384 m), traverse des cols à plus de 5 000 m, longe des lagunes turquoise et des sources thermales. Un trek de haute montagne réservé aux marcheurs acclimatés.

Le sentier des quatre lagunes

Mentionnons aussi le sentier des quatre lagunes qui passe par la splendide lagune d'Asnaqocha, lovée au pied d'un volcan éteint. Trois autres lagunes — Pampamarca, Pomacanchi et Acopia — ponctuent ce parcours d'environ deux jours, accessible aux randonneurs intermédiaires.

Les gravures rupestres pré-incas

Combapata, c'est aussi deux ruines pré-Inca à découvrir : la grotte d'Ayamach'ay, suspendue à une falaise qui surplombe la rivière Salqa, non loin du village d'Oroscocha. À l'intérieur s'y trouvent des peintures rupestres sous forme de lignes géométriques. À l'ouest d'Aymach'ay, une autre grotte, répondant au nom de Llamachayuq Qaqa, suscite la curiosité. Admirez les figures de lamas à l'ocre rouge qui contrastent avec les peintures blanches de la grotte précédente.

Histoire et culture

La ville a été officiellement fondée le 22 novembre 1912. Cela dit, les origines espagnoles de Combapata sont retracées dans ses festivals culturels qui réunissent les villageois : la fête de la Vierge du Rosaire en octobre, la fête de Pâques et la fête de saint Jean-Baptiste. Avant la colonisation, le territoire appartenait à la sphère d'influence inca, comme en témoignent les gravures rupestres et les vestiges architecturaux disséminés alentour.

D'après le dernier recensement de 2 017, la population de Combapata est estimée à cinq milliers d'habitants, répartis dans une dizaine de cantons. Avec près de 28 hab./km², sa densité est l'une des plus faibles du pays.

Comment s'y rendre ?

Combapata est rattachée administrativement à la province de Canchis, région de Cuzco. Elle est située à 648 km de Lima, la capitale péruvienne, et à 135 km du sanctuaire historique de Machu Picchu. L'agglomération la plus proche est Sicuani, à moins de 30 km.

• Depuis Cuzco : bus réguliers depuis le terminal de Huayruropata vers Sicuani (≈ 2 h 30, 15-20 soles). Descente à Combapata en chemin.
• Depuis Sicuani : colectivos fréquents (15-20 min, 3-5 soles).
• En taxi privé : option recommandée pour rejoindre directement les sentiers de randonnée alentour. Comptez 80-120 soles depuis Cuzco.
• Train PeruRail Cuzco-Puno : arrêt possible à Combapata (gare située sur la ligne).

Où dormir à Combapata ?

L'offre d'hébergement reste modeste, à l'image de la bourgade. Trois typologies se distinguent :

• Maisons d'hôtes locales (15-30 €/nuit) : tenues par des familles quechuas, souvent près des lagunes. Confort simple, repas inclus, immersion totale dans la vie andine.
• Hôtels intermédiaires à Sicuani (40-70 €/nuit) : à 30 km, choix élargi pour ceux qui cherchent plus de confort.
• Lodges de trek (variable) : refuges installés sur l'itinéraire de l'Ausangate, réservation via agences spécialisées.

Des maisons d'hôtes à prix raisonnables ont ouvert près des lagunes, ce qui permet aux visiteurs de s'y attarder pour regarder la magie des couchers et des levers du soleil.

Meilleure période pour visiter

L'hiver austral est la meilleure saison pour la randonnée en montagne à Combapata. La période idéale débute en mai et s'achève en septembre. À cette période de l'année, il fait beau et chaud en journée (18-21 °C) avec peu de jours de pluie. Les nuits restent fraîches : prévoyez -5 à 0 °C en altitude.

• Mai-septembre : saison sèche, ciel dégagé, idéal pour treks et photographie.
• Octobre-novembre : intersaison, températures douces, premières pluies, foule réduite.
• Décembre-mars : saison des pluies, sentiers boueux, déconseillé pour la haute montagne.
• Avril : transition, paysages encore verts, climat instable.

Conseils insider

• Acclimatation à l'altitude : passez 2 à 3 jours à Cuzco (3 400 m) avant tout trek en haute altitude. Hydratation, repas légers, mate de coca.
• Équipement : vêtements techniques en couches, doudoune, sac de couchage -10 °C minimum, lunettes UV catégorie 4, crème solaire indice 50.
• Argent liquide : pas de distributeur à Combapata. Retirez à Cuzco ou Sicuani avant de partir.
• Quelques mots de quechua sont très appréciés : Allillanchu (bonjour), Sulpayki (merci).
• Guide local : indispensable pour accéder aux gravures rupestres d'Ayamach'ay et Llamachayuq Qaqa, peu balisées.
• Respect des communautés : demandez avant de photographier les habitants, achetez l'artisanat directement aux producteurs.

Combapata, c'est pour qui ?

• Les randonneurs aguerris : trek de l'Ausangate, ascension de l'Inka Pirqa, sentier des quatre lagunes.
• Les voyageurs hors des sentiers battus : alternative authentique à la vallée sacrée surfréquentée.
• Les passionnés d'archéologie andine : gravures rupestres pré-incas rares et préservées.
• Les amateurs de cultures vivantes : immersion en milieu quechua, festivals religieux syncrétiques.

Moins adapté aux familles avec jeunes enfants (altitude) ou aux voyageurs cherchant confort hôtelier et infrastructures touristiques.

À découvrir aussi

En partant de Combapata, plusieurs sites valent le détour dans un rayon de 50 km :

• Raqchi : sanctuaire monumental dédié au dieu Wiracocha, l'un des sites incas les mieux conservés du sud péruvien.
• Palcoyo : alternative paisible à Vinicunca, trois crêtes arc-en-ciel sans la foule.
• Pomacanchi : lagune d'altitude entourée d'apus (montagnes sacrées) et de villages quechuas.
• Tinta, Checacupe, Tungasuca : villages coloniaux, ponts incas et hauts lieux de la rébellion de Túpac Amaru II.
• Cuzco : capitale historique de l'empire inca, porte d'entrée incontournable de la région.

Pour organiser votre itinéraire dans la région, l'équipe de Notre expert local de l'agence peut composer un circuit sur mesure incluant Combapata, l'Ausangate et la vallée sacrée.