Îles Palomino

Palomino Island est l’une des attractions les plus fascinantes et pourtant méconnues du Pérou. Cette petite île se situe dans l’océan Pacifique, au large de la côte de Lima, à environ une dizaine de kilomètres du port de Callao. Elle fait partie d’un archipel d’îles rocheuses qui abrite une faune marine exceptionnelle. C’est un véritable paradis pour les amoureux de la nature et les aventuriers en quête de découvertes. Palomino Island offre une expérience inoubliable aux visiteurs qui osent s’y aventurer.

Histoire et légendes

Palomino Island possède une histoire fascinante, bien que peu connue. Les eaux entourant l’île étaient autrefois le théâtre d’activités de pirates et de contrebandiers. Les formations rocheuses abruptes de Palomino Island offraient des cachettes idéales pour les pirates. Ces derniers y dissimulaient leurs trésors et s’y réfugiaient pour échapper aux autorités coloniales espagnoles. Ces récits ajoutent une touche de mystère et de romantisme à l’île, bien que les preuves historiques de ces activités soient limitées.

Au fil des siècles, Palomino Island a également joué un rôle dans la défense maritime du Pérou. Les îles voisines, comme San Lorenzo, ont abrité des batteries de canons et des fortifications destinées à protéger le port  de Callao contre les attaques ennemies. Bien que ces structures n’existent plus, l’histoire militaire de la région reste un aspect intéressant pour ceux qui s’intéressent à l »histoire péruvienne.  

La faune marine

Palomino Island est d’origine volcanique et se caractérise par des formations rocheuses escarpées, des falaises abruptes et une absence presque totale de végétation. L’attraction principale de Palomino Island réside dans sa faune marine, en particulier sa colonie impressionnante de lions de mer. Ces mammifères marins, qui peuvent peser jusqu’à 400 kg, sont le véritable trésor de l’île. On estime que la colonie compte entre 7000 à 8000 individus, qui se prélassent sur les rochers, plongent dans les eaux environnantes et interagissent avec les visiteurs. La possibilité de nager avec ces animaux majestueux est l’un des moments forts d’une visite à Palomino Island.

Outre les lions de mer, l’île est également un refuge pour une grande variété d’oiseaux marins. Les falaises de Palomino Island abritent des colonies de pélicans, de cormorans, de fous de Bassan et de mouettes. Pour les amateurs d’ornithologie, une visite à Palomino Island est une opportunité unique d’observer les oiseaux marins dans un cadre naturel intact. Par ailleurs, les eaux riches en nutriments autour de l’île attirent aussi des dauphins, des otaries, des manchots de Humboldt et occasionnellement des baleines.

Comment s’y rendre ?

L’accès à l’île se fait exclusivement par bateau, avec des excursions organisées depuis le port de Callao. Le trajet dure environ 1 heure et 30 minutes à 2 heures, en fonction des conditions météorologiques et maritimes. Les excursions sont souvent organisées par des agences locales spécialisées, qui proposent des sorties en mer adaptées à différents types de visiteurs. Il est possible de choisir entre de simples balades en bateau et des aventures plus immersives incluant la baignade avec les lions de mer. Les visiteurs peuvent également opter pour des excursions en catamaran, en slider ou encore en yacht.   

Palomino Island aujourd’hui

Palomino Island est considérée comme une zone d’importance écologique en raison de sa faune riche et diversifiée. En 2019, l’ensemble des îles a été classé comme faisant partie du Système National des Îles et des Guaneras. Il s’agit d’une réserve naturelle protégeant et mettant en valeur la biodiversité de l’écosystème côtier péruvien. 

L’accès à l’île est strictement réglementée pour minimiser l’impact humain et préserve l’écosystème fragile. Les excursions sont encadrées par des guides expérimentés qui veillent à ce que les visiteurs respectent les règles de conservation, notamment :

• Ne pas déranger les animaux
• Ne pas laisser de déchets
• Éviter les bruits excessifs.

La protection de cet écosystème est cruciale, car les lions de mer et les oiseaux qui habitent l’île sont particulièrement sensibles aux perturbations humaines. Le maintien de ces mesures de conservation permet de garantir que les générations futures pourront aussi profiter de ce sanctuaire naturel.

Attractions et activités

Baignade avec les lions de mer

La baignade avec les lions de mer est une expérience à la fois exaltante et respectueuse de la nature. Les animaux sont curieux et souvent joueurs, s’approchant des nageurs sans aucune crainte. Cependant, il est essentiel de suivre les consignes des guides et de ne pas toucher les animaux pour garantir une interaction sûre et respectueuse pour les deux parties. L’eau du Pacifique peut être froide, même en été, mais des combinaisons de plongée sont généralement fournies par les opérateurs touristiques afin d’assurer le confort des nageurs.

Plongée sous-marine et snorkeling

En plus de l’observation de la faune, la plongée sous-marine et le snorkeling sont des activités populaires autour de Palomino Island. Les eaux claires offrent une visibilité excellente, permettant d’explorer les fonds marins riches en vie. Les amateurs de photographie sous-marine trouveront également de nombreuses occasions de capturer la beauté des paysages marins et de la faune.

Visite des îles voisines

De nombreuses agences touristiques proposent des circuits combinés qui incluent des arrêts sur d’autres îles voisines de Palomino Island. Ces excursions durent en général entre 3 à 4 heures. Chacune des îles environnantes a ses propres caractéristiques et histoires, offrant une variété d’expériences aux visiteurs :

• San Lorenzo: La plus grande des îles de l’archipel, elle est principalement connue pour ses paysages arides et ses grottes marines. N’ayant jamais eu de présence humaine, cette île était utilisée par les anciens peuples du Pérou comme cimetière. À l’époque de la colonisation espagnole, elle servait pour l’extraction de pierres destinées à construire diverses structures, notamment la prison de Callao et la forteresse Real Felipe. Aussi utilisée comme base militaire, elle est aujourd’hui un site intéressant pour les randonneurs et les amateurs d’histoire.
• El Frontón: Cette île aride où les anciens pirates cachaient leurs butins durant la période coloniale. Elle abrite les ruines d’une ancienne prison construite en 1917 afin d’enfermer les meurtriers et voleurs les plus dangereux de l’époque. L’île est aussi tristement célèbre pour les événements tragiques qui s’y sont déroulés en 1986, lors de la prise d’otages effectuée par les dirigeants terroristes de Sentier Lumineux. La visite de l’île offre un aperçu fascinant de l’histoire récente du Pérou, bien que l’ambiance soit nettement plus sombre que celle de Palomino Island.
• Cavinzas: Moins fréquentée que les autres îles, Cavinzas est un paradis pour les amateurs d’ornithologie. Aussi appelée « île des crânes », ses falaises sont peuplées d’une multitude de lions de mer et d’espèces d’oiseaux marins, offrant un spectacle impressionnant à ceux qui s’y aventurent. Cette île est aussi caractérisée par ses cavernes naturelles, résultant de l’érosion marine.
• Camotal: Ce petit îlot était autrefois utilisé pour cultiver des patates douces, d’où son nom en espagnol. Certaines théories suggèrent que des milliers de personnes y travaillaient. En 1746, un tremblement de terre avait tué plus de 800 personnes environ, suivi d’un tsunami qui avait englouti l’îlot. Camotal est situé à une dizaine de minutes du port de Callao. Également appelé « l’Atlantide péruvienne », on ne peut voir l’îlot qu’en été, durant la marée basse.