Sur la Carretera Austral

Bienvenus à Santiago. La capitale du Chili est une ville surprenante. Peuplée de 6 millions d'habitants elle s'étale depuis le centre dans la plaine centrale du pays. Son centre, de part et d'autre de la rivière Mapocho recèle quelques beaux bâtiments, de belles avenues et places, quelques parcs aussi. Selon votre heure d'arrivée vous pourrez peut-être en profiter.

Après un court transfert nous arrivons à l'aéroport pour prendre un vol en direction de l'aéroport de Balmaceda. De là nous prenons la navette pour la ville principale de la Carretera Austral, Coyhaique

Nous partons pour le village de Villa Cerro Castillo au pied de la montagne du même nom. Il est possible de sortir de la route pour aller au Musée Ecole. Nous vous avons réservé un hébergement simple mais confortable et propre et les propriétaires possèdent quelques beaux chevaux. Nous ferons une belle balade à cheval avec leur fille, Karina, dans les prés et forêts au pied du Cerro Castillo.

Randonnée à cheval très facile, niveau débutant. Notre guide parle español et anglais.      

Nous partons parcourir les pentes qui mènent au lac du Cerro Castillo. Le départ du sentier est à 360 m d'altitude et le point le plus haut est le point de vue sur le lac à 1410 m (1050 m de dénivelée). Le sentier remonte a flanc les pentes couvertes de forêts d'essences endémiques de la Patagonie. Au sortir de la forêt il vous reste le dernier quart à monter dans des pentes rocheuses. Depuis le point de vue sur le lac se dévoile toute la majesté du Cerro Castillo. Après le pique-nique nous redescendons par un autre chemin pour retourner au village.

Nous quittons nos hôtes et après un bon petit déjeuner nous reprenons la 7, la fameuse Carretera Austral. Après quelques kilomètres nous ferons un arrêt pour visiter un musée isolé. Peu après nous quittons l'asphalte et commençons notre périple sur la piste en gravier qui va nous mener jusqu'au bout de la Carretera Asutral. Nous arrivons à Puerto Río Tranquilo juste à temps pour nous installer et déjeuner.

Après le déjeuner nous rejoignons à pied la rive du lac General Carera où se trouvent les opérateurs de tourisme locaux. Nos guides nous y attendent pour nous emmener à Puerto Marmol où nous pourrons découvrir les cathédrales de marbres.

Après les explications concernant le kayak et les recommandations d'usage concernant la sécurité nous partons en kayak biplaces pour les cathédrales de marbre, d'imposantes formation de marbre bleutée à peu de distance de la côte. Nous les parcourons avec nos guides, deux sympathiques jeunes chiliens de Puerto Río Tranquilo. En fin d'après-midi ils nous ramènent au village.

Nous partons pour une magnifique journée d'aventure dans la belle vallée des « Exploradores », dont la piste est très récente. Il nous faudra partir tôt de Puerto Río Tranquilo, vers 06:30, pour rejoindre le bout de la route et la Baie des « Exploradores ». En chemin nous verrons des paysages très variés. Glaciers suspendus, lacs, forêts inondées, versants boisés, rivières et des dizaines, voire des centaines de cascades. A notre arrivée nous embarquons à bord d'une petite vedette rapide qui nous permettront de naviguer dans le fjord qui permet de rejoindre l'isthme de Ofqui. Avant l'isthme un chenal permet d'accéder au lac San Rafael dans lequel se jette le glacier du même nom. Le spectacle est époustouflant. Nous aurons le temps de descendre à terre pour parcourir ces terres peu fréquentées. Nous serons de retour au point de départ vers 16H30 selon le climat.

Sur le chemin du retour Il sera aussi possible d'aller voir le glacier « Exploradores » avec une petite excursion à pied jusqu'à un beau point de vue.

Au retour nous retrouvons notre hébergement.

Nous reprenons la piste qui cette fois nous permet de longer le grand lac General Carrera au Chili et Lac Buenos Aires dans sa partie Argentine. Peu après nous la quittons pour entrer sur le piste X732. Nous a parcourons à vitesse réduite pour pénétrer petit à petit dans la vallée du río Leones. Nous passons par des zones sableuses, nous traversons deux fermes et une fois passé le dernier pont nous continuons jusqu'au point le plus éloigné.

Nous laissons les véhicules et continuons à pied pour rejoindre le bout du chemin ou nous trouverons le lac Leones et les glaciers qui l'alimentent. La vue est simplement splendide et la sensation est d'être seul au monde.

Nous retrouvons le bout de la piste, là où nous avons laissé les véhicules. C'est là que nous établirons notre camp pour la nuit. Nous pourrons y faire un feu pour nous réchauffer et préparer le diner.

Nous reprenons la piste de la vallée de Los Leones pour retourner sur la Carretera Austral. Nous longeons ensuite le lac General Carrera de nouveau en faisant des arrêts en route jusqu'à arriver à notre confortable lodge situé au bord du lac. Nous prenons le reste de la journée pour nous reposer et profiter de la beauté et de la tranquillité des lieux.

Journée en jetboat. Nous parton de Puerto Guadal vers le lago General Carrera, Lago Bertrand et Lago Plomo et nous remontons le río Soler jusqu'au lac de la moraine du glacier. Petite rando de 2 heures, pique-nique, retour à Puerto Guadal ou nous retrouvons notre lodge. En tout 10 heure de super belle aventure originale et dans des endroits où pratiquement personne ne va.

Nous repartons retrouver la Carretera Austral (la « 7 »). Une fois donc sur la célèbre 7 nous continuons vers le sud. Nous pourrons faire un arrêt au point de vue sur le Confluent des « río Chacabuco » et « río Baker ». Ce dernier est un fleuve que vous suivrez les jours suivants pour rejoindre Caleta Tortel parallèlement à son cours.

La ville de Cochrane est la dernière petite ville d'importance sur la Carretera Austral. Située à mi chemin entre Coyhaique et Villa O'Higgins la ville se trouve aussi entre le río Baker et le lac Cochrane, limite basse de la Réserve Nationale Tamango. C'est le denier point ou vous trouverez une station service et un supermarché.

Nous nous installons au camping confortable au bord du lac Cochrane, situé dans la réserve nationale Tamango, point de départ de nombreuses belles randonnées.

Il est aussi possible de louer des kayaks, individuels ou double pour aller se balader sur la lac Cochrane et s'initier à cette activité si vous ne la connaissez pas encore.

La belle réserve Tamango permet de nombreuses options de randonnées avec des vues sur les paysages de la région, quelques beaux lacs et sur le grand lac Cochrane. Les parcours sont balisés et nous pouvons emmener notre pique-nique. Si nous sommes chanceux nous pourrons voir des huemuls et de nombreuses espèces de l'avifaune locale. Le soir nous passerons la soirée au camping à moins que nous ne décidions d'aller diner à Cochrane, à 3 kilomètres du camping.

La Carretera Austral entre Cochrane et Los Ñadis ne vaut pas le peine de se presser tant les paysages sont à rester bouche bée comme sur tout la 7. Nous prenons notre temps pour arriver jusqu'à l'embranchement de la petite route qui s'écarte de la 7 pour entrer dans la vallée del « río Los Ñadis » et rejoindre le refuge où nous passerons la nuit près du confluent du « río Los Ñadis » et du « río Baker ». Un pont suspendu peut vous sembler difficile à passer tant il est étroit mais en allant doucement ça passe.

Le refuge où nous passerons la nuit est tenu par Lilli, une allemande qui s'est installé dans la région il y a quelques années. Son petit refuge est très agréable et il est possible d'y cuisiner. Lilli nous proposera peut-être une randonnée à cheval ou nous montrera le chemin d'une belle rando à pied pour prendre de la hauteur et admirer le sublime paysage et ceux qui le veulent peuvent simplement profiter du farniente dans ce cadre merveilleux. Le soir il est possible de faire un feu de camp et des grillades devant le refuge.

Vous pouvez partir tranquille en milieu de matinée pour rejoindre la Carretera Austral et partir pour Caleta Tortel. En route vous aurez de belles vues sur le « río Baker ». Rien ne sert de rouler vite sur la 7. Vous pouvez arriver à Tortel en début d'après-midi et après le déjeuner (nous vous recommanderons un excellent restaurant dans le village même si vos « cabañas » seront équipées d'une cuisine). Vous aurez ainsi la possibilité de faire une première visite de ce village très particulier et au charme indéniable. Tortel n'a pas à proprement parler de rues mais des passerelles qui permettent de passer d'une quartier à l'autre. Il vous sera aussi possible de monter par les passerelles au sommet de la colline qui domine le village. La vue sur l'embouchure du Río Baker, le fjord et les montagnes qui l'entourent est à couper le souffle.

Nous passerons la journée à Caleta Tortel. Nous aurons tout le temps de monter au sommet qui domine le village et depuis lequel nous aurons de beaux points de vue sur l'embouchure du « río Baker » et les bras de mer qui entourent le village au milieu des montagnes qui s'élèvent directement depuis les fonds marins. Nous pourrons aussi parcourir les passerelles en bois qui sont les rues du village. Le soir le fameux restaurant Llao Llao attend les amateurs de gastronomie locale et de bonne ambiance.

Nous partons pour un aller et retour à Villa O'Higgins, le bout du bout de la Carretera Austral. Nous prenons le bac pour traverser un fjord. La route est tout simplement hallucinante. C'est le dernier tronçon et il est ouvert depuis à peine une vingtaine d'années. Le dernier village de la 7 n'existe que depuis une cinquantaine d'années. C'est le village des pionniers. En arrivant nous faisons une petite randonnée dans la réserve au dessus du village vers un point de vue qui permet de voir toute la vallée, les lac et les montagnes autour. Digne du seigneur des anneaux. Nous nous installons au camping du village.

Nous reprenons la 7 en sens inverse, nous repassons le bac et nous retournons directement sur Cochrane. Arrêt essence et approvisionnement obligatoire et nous rejoignons la splendide Vallée Chacabuco après le déjeuner. Nous nous installons au camping Los West Winds, très bien équipé, dans la partie haute de la Réserve Nationale Tamango. Nuit en camp.

Depuis le camping (433 m) nous partons en autonomie sur le grand chemin qui lie le lac Jeinimeni à Cochrane en 11 jours. Nous remontons les pentes jusqu'à un col à 1280 m qui nous donne accès à une belle vue sur la Réserve Nationale Tamango. Depuis le col il faut monter au sommet du Cerro Tamango qui culmine à 1750 m d'altitude. C'est un sommet centrale rocheux et qui donc permet une belle vue à 360 degrés sur la région de Cochrane, les lacs et rivières, les sommets et les vallées sur de grandes distances. Nous partons tôt le matin et nous emmenons votre pique-nique. Une belle randonnée un peu sportive mais avec une belle récompense au sommet. Après nous retournons au camp pour une deuxième nuit.

Depuis Los West Winds nous allons remonter toute la vallée Chacabuco en prenant notre temps pour observer les paysages somptueux du Parc National Patagonia, observer les guanacos et autres specimens de la faune locale. Au Paso Roballo nous passons en Argentine et nous prenons la mythique et scénique Ruta 41 en remontant vers le nord sur le ville de Los Antiguos. Nous repassons la frontière pour passer à Chile Chico et refaire notre approvisionnement.

Nous rejoignons le lac Jeinimeni au coeur du Parc National Patagonia Chilien. Le lac, d'un bleu turquoise, est enchâssé au milieu d'une belle vallée glaciaire en auge. Nous nous installons au camping local.

Nous nous réveillons au bord du lac dans un cadre de rêve. Nous randonnons toute la journée autour du lac et sur les différents points de vue en altitude au dessus du lac.

En fin d'après-midi nous retrouvons nos véhicules et nous partons pour Chile Chico pour passer la nuit au bord du lac General Carrera que nous retrouvons pour l'occasion.

Nous embarquons à 09:00 am sur la « barcaza La Tehuelche » avec nos véhicules. Après une belle traversée sur la lac General Carrera nous arrivons au Port de Puerto Ibañez où nous retrouvons la route pour Coyhaique.

Nous arrivons vers midi au point de départ de notre aventure, la ville de Coyhaique. Dès notre arrivée nous nous installons dans notre lodge près du centre ville et après le déjeuner nous irons rendre les véhicules et le matériel de camping, non sans le faire sécher et le vérifier.

Pour notre dernières soirée nous pourrons nous offrir un beau diner traditionnel chilien.